Frankreich

1. Tag: Bonjour Provence

Bonjour Provence: Das glitzernde Mittelmeer liegt uns schon beim Anflug auf Marseille zu Füßen. Wir fahren nach Orange ins Hotel, machen es uns bequem und spazieren schon einmal durch die Gassen des alten ligurisch-keltischen »Arausio«. Sechs Übernachtungen in Orange. 110 km (A)

2. Tag: Im Tal der Ardèche

Ein faszinierender Ausflug gleich zu Beginn der Reise: Wir fahren in eine der spektakulärsten Schluchten Frankreichs - in das Tal der Ardèche. Immer wieder erwarten uns begnadete Panoramen. Wir schauen auf felsige Steilhänge, erkennen Basaltschichten und sehen tief unten den blauen Fluss, der sich in die Landschaft eingegraben hat. Einer der bekanntesten Punkte ist der »arc naturel«, ein von der Natur gefräster steinerner Brückenbogen, der sich über den Fluss spannt. Die Landschaft auf den Hochflächen der Ardèche kann man genauso gut riechen wie sehen. Rund um verschlafene Dörfer duften Wein- und Lavendelfelder, Obst- und Olivenbäume. In den Heidegebieten zwischen 200 und 600 Meter Höhe wächst hier echter Lavendel, der in Heilkunde hoch geschätzt wird. Das antike Theater in Orange entführt uns am Ende des Tages in die Geschichte. Auch hier wird es vor 2.000 Jahren schon gut gerochen haben, denn im alten Rom nutze man Lavendel bereits als Badezusatz. 130 km (F)

3. Tag: Avignon - die Macht der Päpste

Die Weinberge von Châteauneuf-du-Pape, einer der großen Appellationen der »Côtes du Rhône«, bilden die würdige Kulisse auf der Fahrt ins lebendige Avignon. Auch wenn das Papsttum 1417 den Weg wieder zurück nach Rom fand: Wir machen uns im Papstpalast, der noch heute die Stadt überragt, auf die Suche nach den Spuren des »Großen Schismas«. Dem zentralen Place de l'Horloge statten wir einen Besuch ab und sehen wenig später die berühmte Brücke St-Bénézet. Eine ganz andere Brücke dokumentiert noch einmal eindrücklich, dass Rom in Gallien nicht nur herrschte, sondern auch so einige zivilisatorische Leistungen anschob. Das berühmte und 2.000 Jahre alte Aquädukt Pont du Gard war Teil einer mehr als 40 Kilometer langen Wasserleitung, die Nîmes mit Wasser versorgte. 100 km (F)

4. Tag: Sault - die Hauptstadt des Lavendels

Die Kleinstadt Vaison-la-Romaine ist nicht nur eine dieser kleinen provenzalischen Schuckkästchen, die man eigentlich mit nach Hause nehmen möchte. Sie birgt auch die größte archäologische Ausgrabungsstätte Frankreichs und lässt uns tief bis in die römische Alltagsgeschichte schauen. Weit schauen können wir auch bei unserem nächsten Ziel. Wir fahren auf den majestätischen Mont Ventoux. Der Italiener Francesco Petrarca beschrieb als Erster in seinen Kunstbriefen die Besteigung des »Berges der Winde«. Bei schönem Wetter bietet sich auf dem kahlen Gipfel in 1.909 Meter ein überwältigender Rundblick über die umliegenden Bergmassive und das Rhônetal. Auf dem Weg hinunter dann, auf halber Höhe, statten wir Sault einen kurzen Besuch ab. Ein kleiner Ort nur, aber die Hauptstadt des Lavendels. Der Sommer taucht die Stadt und die umliegenden Felder in ein sattes Violett. Zeit, sich dem Lavendel in seiner wohlschmeckensten Variante zu widmen: in der Miellerie de Lulu bei Ferrasières kosten wir herrlichen Lavendelhonig, traditionell und somit biologisch hergestellt. 170 km (F)

5. Tag: Arles und die Camargue

An der Rhône liegt Arles wie ein Fels inmitten von Sümpfen. Wir spazieren durch die Stadt und wandern durch die Zeit. Aus einer kelto-ligurischen Siedlung und einem griechischen Handelskontor entstand das »kleine Rom Galliens« und mischte sich immer wieder in die hohe Politik ein: als Residenz römischer Kaiser, religiöses Zentrum, Königreich »Arelate« und schließlich Stadtrepublik. Bauten wie das hervorragend erhaltene römische Amphitheater und die ehemalige Pilgerkirche St-Trophime sind nur einige der Hinterlassenschaften dieser glanzvollen Zeiten. Dann die fantastischen Naturlandschaften der Camarque. Bei unseren Entdeckungen im Schutzgebiet zwischen der Mündung der beiden Rhônearme begegnen uns, wenn wir Glück haben, schwarze Stiere, weiße Camargue-Pferde oder rosa Flamingos. Am Ende des Tages riechen wir das Salz des Mittelmeeres und der Salinen: Direkt am feinsandigen Strand liegt der Wallfahrtsort Saintes-Maries-de-la-Mer. 250 km (F)

6. Tag: Auf der Route des Lavendels

Abgeschiedenheit und meditative Stille prägen die Stimmung in der Zisterzienser-Abtei Sénanque. Das wunderbare romanische Gebäude wurde im 12. Jahrhundert erbaut und liegt - streng zisterziensisch - weit ab von Raum und Zeit an einem besonders schönen Ort im Sénancole-Tal. Nur kurz ist der Weg nach Gordes, in eines der schönsten Dörfer des Luberon, das zu einem kleinen Spaziergang einlädt. Nahebei liegt das Village de Bories mit seinen bienenkorbartigen Steinhütten. Wofür sie genutzt wurden? Der Reiseleiter weiß Bescheid! Roussillon empfängt uns mit einer Farborgie in Ocker. Samuel Beckett wartete hier auf Godot, wir durchstreifen den malerischen Ort in aller Gelassenheit, bevor wir uns im Musée de Lavande in Coustellet mehr mit Ernte, Destillation und der wohltuenden Wirkung der blauen Blüten beschäftigen. Hier hören wir, dass französische Parfumeure den Lavendel schon im 13. Jahrhundert auch als Medizin einsetzten und ihn als wahres Wundermittel rühmten. Woran das wohl lag? Hier erfahren wir es. Den letzten Abend in Orange verbringen wir bei einem gemeinsamen provenzalischen Essen. 170 km (F, A)

7. Tag: Rückreise nach Deutschland

Wir fahren zurück zum Flughafen Marseille und treten von dort die Heimreise an. Vielleicht findet sich auch in dem einen oder anderen Koffer eines der typischen Souvenirs der Provence: Lavendelsäckchen in Schränken und Schubladen halten Kleidermotten fern. Wenn sie »verduften«, kann man sie problemlos mit Lavendelöl auffrischen. 110 km (F)

Flugplan-, Hotel- und Programmänderungen bleiben ausdrücklich vorbehalten.

(F=Frühstück, A=Abendessen)